Après la réussite des Jeux Paralympiques d’Athènes 2004, il semblerait que le sponsoring du handisport intéresse un peu plus les entreprises, même si on reste très loin de ce qui se fait avec les valides. En effet, pour la première fois un des principaux sponsors des Jeux Olympiques a décidé d’investir dans les Visa a signé un contrat pour être le sponsor officiel de trois éditions des Jeux Paralympiques d’été, à savoir Athènes, Pékin en 2008 et les Jeux de 2012 qui n’ont pas encore été attribué. Mais plus qu’un contrat, Visa a mis en place à Athènes un programme pilote destiné à faciliter l’accès à ses services pour les handicapés, mobilisant pas moins de 2500 détaillants partenaires à Athènes. Le sponsoring et les Jeux Paralympiques En ce qui concerne les Jeux Paralympiques, les organisateurs ont refusé de donner le montant exact des revenus du sponsoring, mais Konstantinos Karvounaridis-Karydis du service presse a tout de même déclaré que le programme de sponsoring des Jeux Paralympiques d’Athènes est plus important que celui de Sydney ». Cependant, on sait que le budget global de la compétition était de 106 millions d’euros, ce qui, par comparaison, reste très inférieur à ce qui se fait pour les valides, où le seul budget sponsoring atteint les 570 millions d’euros. Mais les Jeux Paralympiques constituent tout de même une opportunité de sponsoring d’un pouvoir surprenant, puisqu’il permet de toucher un public relativement important. Ainsi, l’Organisation Mondiale de la Santé explique que le pourcentage de personnes atteintes d’un handicap varie entre 13 et 18 % selon les pays, ce qui représente 440 millions de personnes dans le monde. Lors des Jeux d’Athènes, plusieurs sponsors des JO ont décidé de s’associer également aux Jeux Paralympiques, on peut ainsi citer les 5 entreprises parmi les 11 qui ont participé au programme Top sponsors et qui se sont également engagés avec le handisport, en tant que sponsors officiels des Jeux Paralympiques, il s’agit de Coca-Cola, Atos Origin, Kodak, Swatch et Visa. De leur côté, Xerox ou adidas ne se sont engagés qu’en tant que supporters officiels. Sergio Furman, le directeur marketing du Comité International Paralympique CIP explique l’intérêt de ces grandes entreprises pour le handisport par le fait que les sportifs handicapés sont des gens très loyaux envers les produits et les marques qui tiennent compte de leurs besoins. » De son côté, John Teunissen, le trésorier du CIP, a un avis encore plus optimiste parle même de mettre en place une véritable marque paralympique, à l’image de ce qui existe avec les Jeux Olympiques ». Le sponsoring du handisport français La Fédération Française Handisport réunit toutes les disciplines sportives, et gère également tous les sportifs handicapés, notamment pour les grandes compétitions comme les Jeux Paralympiques, ou encore les Championnats Nationaux et Internationaux. EDF est partenaire de la FFH depuis 1992, et si les termes financiers du contrat ne sont pas connus, EDF montre son engagement en employant des athlètes, et en leur proposant des horaires de travail aménagés. D’autres sponsors ont récemment sollicité la Fédération Française Handisport, comme la Société Générale ou SFR Cegetel qui ont choisi de soutenir la fédération. On peut également citer Chronopost, qui soutient quatre athlètes handicapés français et forment l’athléteam handisport. Parmi ces quatre athlètes, on trouve notamment Assia El Hannouni, quadruple championne paralympique à Athènes, qui explique elle-même qu’elle a du mal à trouver des sponsors. Le sponsoring handisport, une action complexe Cependant, ces différentes entreprises ne communiquent pas beaucoup sur ces partenariats, du moins comparé à ce qui fait dans le sport valide. D’une manière générale, le sponsoring est utilisé à des fins commerciales, et principalement pour augmenter la notoriété d’une marque, ou encore améliorer son image. Dans le handisport, la démarche est très différente, ce sont généralement des actions de sponsoring institutionnel, qui visent à donner une certaine légitimité sociale à l’entreprise. La plupart du temps ces actions sont présentées comme désintéressées, et lorsque les gens apprennent par le bouche à oreille qu’une entreprise soutien le handisport, l’efficacité communicationnelle est bien plus forte que pour une action de sponsoring classique. Et c’est là que réside toute la difficulté, car il est très difficile pour une entreprise de communiquer sur ce type de partenariat sans passer pour hypocrite. En effet, trop communiquer sur un partenariat de ce genre pourrait pousser les gens à croire que l’entreprise cherche uniquement à s’attirer de la sympathie et l’effet sur son image serait inverse de celui recherché. SFR Cegetel a bien compris ce phénomène, et a d’ores et déjà déclaré que ce partenariat est un outil de communication que nous SFR Cegetel allons essentiellement utiliser en interne ». De même, EDF ou Chronopost ne communiquent pas de façon ouverte sur leurs actions de sponsoring, si ce n’est sur leur site Internet, où une petite rubrique est consacrée au handisport. Ces exemples permettent donc de comprendre pourquoi le créneau du handisport est encore peu exploité par les annonceurs, mais il y a fort à parier que le succès des Jeux Paralympiques aura des répercussions sur le sponsoring du handisport dans les années à venir, et permettra certainement de le voir se développer encore plus.